“건강검진에서 콜레스테롤 수치가 높다고 하네요.” 많은 사람들이 건강검진 결과를 받고 나서야 고지혈증을 처음 인지합니다. 고지혈증은 초기에 특별한 증상이 없어 방치하기 쉬운 질환이지만, 제대로 관리하지 않으면 심혈관 질환으로 이어질 수 있어 매우 위험합니다. 하지만 다행히도 생활 습관을 개선하면 충분히 예방하고 조절할 수 있습니다. 이번 글에서는 고지혈증의 초기 증상과 위험성을 살펴보고, 일상 속에서 실천할 수 있는 효과적인 관리법을 소개합니다.
고지혈증이란? 초기 증상과 위험원인
고지혈증이란 혈액 속에 지방 성분인 콜레스테롤과 중성지방 등이 과도하게 증가한 상태를 의미합니다. 쉽게 말해, 혈관에 기름기가 많아지는 것이죠. 건강한 사람이라면 이 지방 성분이 적절하게 조절되지만, 식습관이나 유전적 요인, 생활 습관 등에 의해 조절 기능이 망가질 수 있습니다.
고지혈증은 흔히 ‘조용한 질환’이라고 불립니다. 왜냐하면 대부분의 경우 특별한 증상이 없기 때문입니다. 하지만 방치하면 혈관이 점점 좁아지고 딱딱해지는 동맥경화가 진행되어 심장병, 뇌졸중 같은 심각한 질환으로 이어질 위험이 큽니다.
고지혈증을 의심해 볼 수 있는 초기 증상은 다음과 같습니다.
- 평소보다 피로감을 쉽게 느끼고 기운이 없음
- 머리가 자주 띵하거나 어지러움을 느낌
- 눈 주변이나 피부에 노란 지방종(황색판종)이 생김
- 가슴이 답답하거나 숨이 차는 느낌
- 손발 끝이 저리거나 차가운 느낌이 듦
이러한 증상은 누구에게나 나타날 수 있는 흔한 증상이라 무심코 넘기기 쉽습니다. 하지만 정기적인 혈액 검사를 통해 콜레스테롤 수치를 확인하는 것이 중요합니다. 특히 가족력이 있거나 평소 기름진 음식을 즐겨 먹는 사람, 운동 부족이 지속되는 사람이라면 더욱 주의해야 합니다.
고지혈증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 크게 생활 습관 요인과 유전적 요인으로 나뉩니다.
가장 흔한 원인은 잘못된 식습관입니다. 기름진 음식, 고칼로리 음식, 가공식품을 자주 섭취하면 혈중 지방 수치가 높아질 수 있습니다. 특히 포화지방과 트랜스지방이 많은 음식인 튀긴 음식, 패스트푸드, 베이커리 제품 등은 혈관 건강에 치명적입니다.
또한, 운동 부족도 주요 원인 중 하나입니다. 몸을 많이 움직이지 않으면 지방이 연소되지 않고 혈액 속에 쌓이게 됩니다. 꾸준한 운동이 중요한 이유입니다.
이 외에도 흡연과 과음은 혈관을 손상시키고, 나쁜 LDL 콜레스테롤을 증가시키며, 좋은 HDL 콜레스테롤을 감소시킵니다. 결국 고지혈증을 악화시키는 원인이 됩니다.
유전적인 요인도 무시할 수 없습니다. 가족 중에 고지혈증이나 심혈관 질환을 앓은 사람이 있다면, 자신도 그 위험이 높아질 가능성이 큽니다.
이러한 위험 요인들이 복합적으로 작용하면 고지혈증이 발생할 확률이 높아지고, 심하면 동맥경화로 이어질 수 있으므로 반드시 관리가 필요합니다.
고지혈증을 예방하는 생활 습관
고지혈증을 예방하고 관리하기 위해서는 평소 생활 습관을 올바르게 유지하는 것이 가장 중요합니다. 다음과 같은 생활 습관을 실천하면 혈관 건강을 지키고 고지혈증을 예방하는 데 도움이 됩니다.
- 건강한 식단 유지: 기름진 음식 대신 신선한 채소, 과일, 생선, 견과류를 섭취
- 규칙적인 운동: 하루 30분 이상 걷기, 자전거 타기, 수영 등의 유산소 운동 실천
- 금연과 절주:흡연과 과음을 줄이면 혈관 건강을 유지할 수 있음
- 수분 섭취: 하루 1.5~2L의 물을 마셔 혈액 순환을 원활하게 함
- 정기적인 건강 검진: 혈액 검사로 콜레스테롤 수치를 확인하고 이상이 있다면 조기에 관리
특히 식습관 개선이 중요한데, 오메가-3가 풍부한 생선, 올리브 오일, 견과류 등을 섭취하면 혈중 지방 수치를 조절하는 데 도움이 됩니다. 또한 설탕과 나트륨 섭취를 줄이고, 가공식품 대신 신선한 자연식을 선택하는 것이 중요합니다.
치료와 효과적인 관리법
고지혈증이 이미 진행된 경우, 생활 습관 개선만으로는 부족할 수도 있습니다. 이럴 때는 약물 치료가 필요할 수 있습니다. 대표적인 고지혈증 치료제에는 스타틴(Statin) 계열 약물이 있으며, 이는 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 효과적입니다.
하지만 약물 치료보다 중요한 것은 장기적인 건강 관리입니다. 약을 복용하더라도 생활 습관을 개선하지 않으면 다시 콜레스테롤 수치가 높아질 수 있습니다. 따라서 꾸준한 운동과 건강한 식습관을 유지하는 것이 필수적입니다.
또한, 고지혈증이 심한 경우에는 심혈관 질환 위험을 줄이기 위해 혈압과 혈당도 함께 관리해야 합니다. 고지혈증과 고혈압, 당뇨병은 서로 밀접한 관련이 있기 때문에 함께 조절하는 것이 중요합니다.
고지혈증은 단순한 질환이 아니라 몸이 보내는 중요한 경고 신호입니다. 지금이라도 작은 습관을 바꾸면 충분히 예방하고 관리할 수 있습니다. 오늘부터라도 식단을 점검하고, 가벼운 운동을 시작해 보는 건 어떨까요?